Familia de cuvinte este un concept care prin chiar denumirea sa analogică se dovedeşte a fi intuitiv, prezent în conştiinţa vorbitorilor nespecialişti drept înrudire a unui grup de cuvinte legate între ele prin asemănări ale formei şi ale sensului lor. Acest grup este format din unul sau două cuvinte mai vechi, originare, de obicei un substantiv şi/sau un verb, aşadar cuvintele-părinţi (denumite de lingvişti cuvinte de bază), şi alte cuvinte care sunt sau par a fi obţinute de la el(e) prin unul sau mai multe procedee lexicale (numite mijloace interne de îmbogăţire a vocabularului), în una sau mai multe etape; acestea ar putea fi considerate cuvintele-urmaşi. Studiul familiei lexicale presupune studiul diverselor procedee interne de formare a cuvintelor, deşi rezultatele cercetării lor strict ştiinţifice, cu metodele etimologiei, nu coincid întotdeauna cu felul în care se organizează materialul lexical în competenţa lingvistică a vorbitorilor obişnuiţi. Diferenţa dintre punctul de vedere al specialiştilor în istoria limbii şi punctul de vedere al vorbitorilor este cauzată nu numai de cunoştinţele ştiinţifice insuficiente ale celor din urmă ci şi de faptul că este vorba despre puncte de vedere cu totul diferite. Pentru a evita confuziile, credem că ar trebui adoptată şi o diferenţiere terminologică, deoarece este vorba despre două familii de cuvinte diferite