In America nu există femeie care să nu aibă o anumită pasiune : unele colecţionează bronzuri sau fildesuri, altele tapiserii sau stofe vechi. Cutare e renumită pentru serviciul ei de masă sau pentru argintărie, cutare, pentru bijuteriile sau dantelele sale. Aproape toate sînt colecţionare pătimaşe, care vin fără remuşcări, să despoaie Lumea Veche de relicvele sale. Datorită ei, Lumea Nouă îşi vede comorile de artă eres--cînd cu rapiditate prodigioasă si dolarul, pe care se pune atît de puţin preţ, transformat în obiecte rare şi preţioase. Helen Ronald, soţia unuia dintre viitorii oameni de seamă ai Statelor Unite, era considerată o autoritate în materie de decoraţiuni si aranjamente ale interioarelor. Se măgulea ea însăşi cu ideea că, la nevoie, putea face avere punîndu-şi bunul gusit şi priceperea în slujba noilor bogătaşi. Casa ei din New-York era situată în acea parte de pe Five Avenue unde se aflau reşedinţele celor mai de seamă milionari. Dădea spre Parc Central, spre peluzele catifelate şi spre copacii săi superbi. Alături de palatele Gould şi Vanderbilt, părea mică si destul de modestă, dar era o adevărată minune în ceea ce privea gustul şi confortul. Helen trudise fără încetare la această locuinţă, retuşînd-o ca pe o operă de artă, luînd de ici un tablou, de colo o mobilă de preţ sau un bibelou. Plină de orgoliu, o arăta oricui, din bucătărie pînă în pod. Odaia cu care se mîndrea însă cel mai mult era budoarul ei.