în vara lui 1958, tânărul pe atunci elenist Jean Biès face împreună cu un prieten o călătorie iniţiatică pe Muntele Athos. în acest pelerinaj spiritual are revelaţia profunzimilor spirituale ale Ortodoxiei — „creştinismul originar, integral şi autentic” — la care se va converti. Impresiile tulburătoarei experienţe a întâlnirii cu geografia sacră, cu părinţi duhovniceşti şi pustnici remarcabili au făcut tema primei cărţi a lui Jean Biès. Publicată în 1963, ea a fost reeditată în 1980; rescrisă după treizeci şi cinci de ani, va fi republicată în 1997 în versiunea tradusă în volumul de faţă.
Alternând fermecătoare descrieri de peisaje, de mănăstiri şi slujbe, de monahi şi de atmosferă, cu evocări istorice şi culturale, dar şi dialoguri cu monahi şi meditaţii personale pline de erudiţie, nu lipsite însă de emoţie şi admiraţie, cartea lui Jean Biès despre Athos este incontestabil cea mai profundă, mai vie şi mai impresionantă introducere în taina Sfântului Munte al Ortodoxiei scrisă până acum în spaţiul european. Călătoria pe Muntele Athos — loc al Tradiţiei primordiale în care Duhul suflă şi arde viu — apare ca o veritabilă iniţiere în însuşi secretul Ortodoxiei mistice.