Limba neolatina de tip oriental, romana, vorbita astazi de peste 26 milioane de oameni, ce traiesc pe teritoriul Romaniei, pe alte teritorii vecine si in diaspora, este rezultatul unui ansamblu de evolutii si influente suferite de latina adusa de colonistii romani in Dacia si in provinciile dunarene ale Imperiului roman si vorbita neintrerupt in regiunile din nordul Dunarii, din momentul romanizarii acestora pana in zilele noastre. La evolutia latinei din Dacia si din provinciile dunarene ale Imperiului roman, la contactul ei cu limba traco-dacilor si la geneza limbii romane a contribuit un ansamblu de factori lingvistici si extralingvistici (conditiile geografice, economice, sociale, nivelul de civilizatie si cultura) asupra carora ne vom opri, succint. in cele ce urmeaza. Interactiunea factorilor lingvistici, care actioneaza direct asupra limbii, si a factorilor extralingvistici, cu actiune indirecta, a dat romanei o coloratura romanica speciala, o fizionomie aparte, caci acesti factori au fost oarecum diferiti de cei care au actionat in Romania apuseana. Latina din Dacia si din alte provincii dunarene s-a cristalizat intr-un nou sistem lingvistic intr-o epoca care precede interventia "superstratului slav", pe un substrat diferit de cel din occidentul romanic: substratul traco-dac. Pe plan etnogenetic, etnogeneza poporului roman reprezinta o sinteza dacoromana alcatuita din doua elemente fundamentale: autohtonii traco-daci (sau mai bine zis daco-geti) si colonistii romani, la care se adauga, ca elemente secundare, slavii, si, in mai mica masura, alte popoare cu care populatia autohtona a venit in contact sau a convietuit o perioada de timp.
intrucat geneza limbii si etnogeneza romanilor constituie una din cele mai complexe si mai discutate teme (eu o bogata literatura ce se intinde pe mai multe secole, in care s-au confruntat istorici, lingvisti, antropologi etc), nu vom putea, in aceasta carte, sa tratam decat problemele ei principale si anume: problema substratului, a stratului latin (romanizarea, teritoriul si epoca genezei limbii romane si a poporului roman, trasaturile esentiale ale noului sistem lingvistic), problema continuitatii si cea a primelor elemente din "superstratul" slav.