In Religii australiene Eliade ofera o critica explicita a "analfabetismului religios al atatora dintre cei care scriu despre religiile primitive" si argumenteaza in favoarea istoricitatii acestora, impotriva atat a evolutionistilor cat si a decadentistilor romantici, care vad dezvoltarea religiei ca pe o miscare liniara de la simplu la complex, primii "in sus", iar ultimii "in jos".
Aceste abordari, si altele, sunt aplicate la datele despre religiile aborigenilor australieni - Zei Supremi, Eroi Culturali, rituri de initiere si mortuare, vraci. Eliade manevreaza sursele clasice cu judecata echilibrata a istoricului si selecteaza aspectele valoroase ale celor mai bune autoritati moderne, intre care Berndt, Elkin, Stanner si Petri. Utilizand aceste date, el se misca de la inferenta la ipoteza si detecteaza prezenta anumitor tipare de ritual si credinta care apar in religiile de pe intreg continentul australian. Eliade s-a bazat pe intuitie ca sa descopere structuri si configuratii generale. Modelele si metaforele au ajuns sa fie privite, cum a prezis Max Black, ca o parte respectabila a culturii stiintifice: "Caci stiinta, la fel ca disciplinele umaniste, la fel ca literatura, este o problema de imaginatie."
Eliade subliniaza ca descoperirea influentelor din Melanezia si alte parti ale Sud-Estului asiatic, precum si din zone mai indepartate cum ar fi India, a distrus pentru totdeauna notiunea simplist evolutionista a caracterului de Naturvolk cu adevarat "primitiv" al religiilor australiene, citand dovezi arheologice si lingvistice impecabile. Propria sa eruditie vasta in domeniul religiilor orientale si al samanismului siberian ii permite sa puna intr-o solida perspectiva comparata descoperirile sale privitoare la riturile de initiere si cultele secrete.
"Scopul ultim al istoricului religiilor", scrie Eliade in concluzia finala a cartii sale, "nu este sa arate ca exista un anumit numar de tipuri sau tipare de comportament religios, cu simbologiile si teologiile lor specifice, ci mai degraba sa le inteleaga semnificatiile. Iar semnificatiile acestea nu sunt date odata pentru totdeauna, nu sunt `pietrificate` in respectivele tipare religioase, ci sunt mai degraba `deschise`, in sensul ca se schimba, cresc si se imbogatesc de o maniera creativa in procesul istoric."
Victor Turner - University of Chicago
CUPRINS
Cuvant inainte 5
Prefata 10
�
Capitolul 1
Fiinte supranaturale si zei supremi 21

Fiintele celeste din sud-estul Australiei 23
Istoria unei controverse 29
De la "Oameni fara religie" la Urmonotheismus 35
Zei supremi australieni si Zeitgeist-ul apusean 42
Mari zei si eroi culturali 48
Doua tipuri de "primordialitate" 64

Capitolul 2
Eroi culturali si geografie mitica 67

Mitul Aranda al originilor 69
Numbakulla si stalpul sacru 76
Mitul lui Bagadjimbiri 79
O geografie mitica 82
Ritualurile care "re-creeaza" Lumea 87
Simboluri compensatorii 90
Teogonia si mitologia tribului Unambal 95
Unambal si Ungarinyin 101
Wondjina si sarpele curcubeu 106
Reiterarea creativitatii din Vremea Visului 110

�
Capitolul 3
Rituri de ini tiere si culte secre te 115

Rituri de pubertate 115
Moartea simbolica 122
Initiere si anamnesis 127
Cultele secrete din Teritoriul Arnhem 132
Djunggavon 137
Kunapipi si Ngurlmak 139
Stramoasa si sarpele 144
sarpele Curcubeu 147
Initierea fetelor 150
Ceremoniile secrete ale femeilor 153
"Ne apartine noua, femeilor" 156
Capitolul 4
Vracii si mode lele lor supr anaturale 165
"Barbati de rang inalt" 165
Initierea unui vraci Wiradjuri 168
Baiame si Vracii 171
Un scenariu initiatic 175
Initierea prin inghitirea de catre un monstru 179
"Trecerea prin ape" 182
"Uciderea" rituala a candidatului 183
Initierile samanice australiene 188
Vraci si sarpele Curcubeu 194
Functiile si puterile vracilor 196
"Specialisti" si "Inovatori" 201

�
Capitolul 5
Moarte si esc atologie : Concluzii 207

Moarte, rituri funerare si "anchete" 207
Post-existenta sufletului 211
Kur�ngara 216
Culte itinerante si miscari milenariste 223
O "miscare de ajustare" 228
Reconstructia istorica a culturilor australiene 230
Interpretarea istorica a religiilor australiene 237
Antropologii si religiile australiene 242