După ce găsesc un mesaj vechi de sute de ani şi reuşesc să-l descifreze, reputatul profesor Lidenbrock şi nepotul său, Axel, pornesc într-o extraordinară călătorie spre vulcanul Snaeffels, sub atenta călăuzire a iscusitului Hans, un localnic islandez. De aici se deschide drumul către centrul Pământului, dar ce vor găsi oare aventurierii într-o călătorie care îi poartă spre tărâmuri neştiute şi în alte ere geologice? Cum vor fi date peste cap legile fizicii şi mai ales cum vor izbuti cei trei, după mii de kilometri parcurşi în adâncime, să mai vadă lumina zilei?

Povestea lor captivantă este şi o înduioşătoare istorisire despre curaj, loialitate şi dragoste. Unchiul Lidenbrock dă dovadă de o îndrăzneală ieşită din comun, Hans se arată a fi loial chiar dacă şi-ar fi putut părăsi de mult tovarăşii de drum, iar Axel găseşte prilej, chiar şi în cele mai negre împrejurări, să se gândească la iubita lui, Gräuben, şi la dragostea care îi leagă.