Deși Hitler deținea controlul absolut asupra mașinăriei de război germană, acesta era dependent de abilitatea, raționamentul și loialitatea necondiționată a ofițerilor de rang înalt, care aveau dificila sarcină de a pune în practică ideile șefului. James Lucas, istoric militar de frunte, analizează activitatea a paisprezece astfel de personaje, ofițeri de variate arme și ranguri, care au primit cele mai înalte decorații militare și au fost exemple pentru cât de curajoasă, dar și periculoasă, era armata germană în acele vremuri.