Inventatorul Samuel Fergusson, insotit de servitorul Joe si de prietenul sau Dick Kennedy, traverseaza continentul african - pe vremea aceea explorat doar in parte - cu ajutorul unui balon umflat cu hidrogen. Romanul e plin de sincronizari norocoase, in care pericolul este evitat deoarece vantul se inteteste chiar la momentul oportun, sau personajele privesc exact in directia potrivita. Balonul esueaza inainte de final, dar ajunge suficient de departe pentru a aduce protagonistii pe taramuri prietenoase, de unde se intorc in Anglia, incheindu-si cu succes explorarea.