Curcubeul spune povestea a trei cupluri, din trei generații ale familiei Brangwen din Nottinghamshire, Tom–Lydia, Anna–Will și Ursula–Anton, începând cu anii 1840 până în primii ani ai secolului XX. Preocuparea esențială a lui Lawrence o reprezintă viața pasională a personajelor sale, relațiile sexuale și psihologice complexe dintre bărbați și femei, lupta individului pentru împlinire în cadrul căsniciei și în contextul schimbării circumstanțelor sociale, proces care se dovedește a fi tot mai dificil de-a lungul generațiilor. În 1915, reprezentarea sinceră a sexualității în Curcubeul a provocat scandal, romanul fiind acuzat de obscenitate și interzis aproape imediat după publicare. Astăzi este recunoscut ca unul dintre romanele clasice englezești ale secolului XX.