Brusc, într-o bună zi, pe suprafaţa Terrei încep să apară sfere negre cu diametrul de trei metri. Nu numai că nu pot fi distruse cu nimic, dar mai au și proprietatea ciudată că absorb în interiorul lor tot ce le atinge. Privite la început ca o simplă curiozitate, pe măsură ce numărul lor se înmulţește, toată lumea își dă seama că ele devin un pericol pentru viaţa de pe Terra. Guvernul american instituie un premiu care ajunge în final la o sută de milioane de dolari pentru rezolvarea acestei probleme. Cum nimeni nu găsește nicio soluţie, se concep planuri de mutare a populaţiei în subteran, deși în mod clar nu vor putea fi strămutaţi toţi oamenii. Între timp lucrurile se complică pentru că se constată că sferele pot pătrunde și în cavităţile naturale sau artificiale. Toată lumea rămâne stupefiată și toate planurile sunt date peste cap când o sferă neagră apare în adâncurile unei mine din Germania. Oamenii de știinţă se dovedesc neputincioși, nu găsesc nicio explicaţie, iar rezolvarea vine în cele din urmă de acolo de unde nimeni nu se așteaptă!