Mai 1914. În Europa, războiul mustește. Generalul maior Sir Richard Hannay se întoarce în Londra. Ajuns acolo, e abordat de un american. Necunoscutul pretinde că are informații despre un complot anarhist menit să destabilizeze întreaga Europă. Primul pas: asasinarea premierului grec Constantin Karolides.

Romanul a fost ecranizat în 1935 de Alfred Hitchcock. În 1959 a apărut și o variantă color a filmului, apoi în 1978 s-a lansat o nouă versiune, aceasta fiind și cea mai apropiată de acțiunea romanului. În 2008, BBC a adaptat textul lui Buchan pentru televiziune. Receptare critică

„În timp ce citeam 39 de trepte mă gândeam cât de diferită era lumea imediat dinaintea „Marelui Război” care a distrus-o. Însă cartea a avut un mare succes printre soldații britanici și australieni din tranșee. I-a ajutat să evadeze puțin de lângă ororile din jur. Citiți-o și veți înțelege de ce.”

The Sydney Morning Herald

„Unul dintre cele mai bune thrillere scrise vreodată.”