Jim este secundul vasului "Patna" si, din cauza unui accident, vasul este amenintat sa se scufunde. Convins ca vasul nu mai are nici o sansa, Jim il paraseste alaturi de ceilalti cativa ofiteri si se salveaza, lasandu-i pe cei de la bord in voia sortii.

Dar "Patna" va fi salvat de un vapor francez, iar Jim si ofiterii sunt chemati in fata unui tribunal naval. Ei sunt acuzatii de incalcarea acelei legi elementare care supune ca orice om in stare sa actioneze datoreaza loialitate si sentimentul solidaritatii fata de cei aflati in pericol.