Romanul este ancorat in realitatea istorica a razboaielor caucaziene In luna mai 1830 orasul Derbend din Caucaz sufera de o imensa seceta si foametea ameninta sa izbucneasca. O legenda spune ca, pentru ca ploaia sa revina, este necesar ca un tanar, al carui trup si suflet sunt pure, sa urce pe varful muntelui Chack-Dague si sa aduca un vas cu zapada. Ar fi fost suficient apoi ca zapada sa fie aruncata in apele marii Caspice, iar ploaia va veni imediat. Locuitorii l-au insarcinat cu aceasta misiune pe Iskandher-Beg, iar Hadji Festhalhi trebuie sa-l convinga. Tanarul accepta cu conditia sa i-o dea de sotie pe nepoata sa, Kassime de care era indragostit dar fusese refuzat de mai multe ori de Hadji Festhalhi.