Considerat „un revoluţionar de tip socratic”, cel mai revoluţionar scriitor al secolului al XIX-lea britanic (Mircea Eliade), Samuel Butler debutează ca prozator cu romanul Erewhon, o utopie insolită despre un ţinut imaginar unde totul pare absurd. Locuitorii sînt condamnaţi pentru bolile lor fizice, moneda oficială nu are valoare, în şcoli sînt predate cunoştinţe inutile, maşinile sînt distruse şi invenţiile interzise, medicina este practicată ilegal – un şir întreg de „irealităţi” cărora eroul ajuns în regatul ascuns între munţi trebuie să le facă faţă. Ici-colo, unele paralelisme transformă utopia într-o satiră de moravuri vizînd societatea victoriană în ansamblul său. Peripeţiile prin care trece personajul, ingeniozitatea unor discursuri cu iz filozofic, stilul alert şi umorul fac ca Samuel Butler să fie considerat astăzi precursorul unor prozatori celebri, cum ar fi H.G. Wells, G.K. Chesterton, Aldous Huxley, Evgheni Zamiatin sau George Orwell.