Publicată inițial în 1973, Femeie în punctul zero a fost tradusă în peste 35 de limbi și reeditată de nenumărate ori. Cartea spune povestea lui Firdaus, o deținută din penitenciarul de femei din Qanatir, consemnată de Saadawi în urma unei conversații din ultima zi de viață a acestei femei extraordinare. În celula sa, acuzată de crimă și condamnată la moarte, Firdaus vorbește despre viața ei, privind condamnarea ca pe o ușurare, ca pe o eliberare. Născută într-o familie dintr-un sat egiptean, Firdaus se confruntă cu nepăsarea și cruzimea în copilărie. Dorința ei de a avea acces la educație îi este ignorată de familie, și viața ei ia o altă turnură. Felul în care Saadawi expune direct și neșlefuit tratamentul brutal al societății față de femei este la fel de răsunător și de rezonant și astăzi. Acest roman clasic a devenit de-a lungul anilor o sursă de inspirație pentru nenumărate persoane din întreaga lume. Nawal El Saadawi a fost scriitoare, romancieră și luptătoare pentru drepturile femeilor, în Egipt și în afara granițelor. Născută în 1931, într-un sat de lângă Cairo, a scris primul roman la vârsta de 13 ani. După ce a absolvit Facultatea de Medicină din Cairo în 1955, cu specializarea în psihiatrie, a lucrat ca medic timp de doi ani. Din 1963 până în 1972, Saadawi a lucrat în guvernul egiptean ca Director General al Departamentului de Sănătate Publică. În această perioadă, a studiat la Columbia University, New York, unde a făcut un masterat în sănătate publică, finalizat în 1966. În 1972, însă, și-a pierdut slujba din cadrul guvernului în urma presiunilor politice, ca urmare a publicării cărții والجنس املرأة (Femeia și sexul). Revista Sănătatea, pe care a fondat-o și pe care a condus-o mai bine de trei ani, a fost și ea închisă. Din 1973 până în 1978, Saadawi a lucrat la Institutul pentru Literatură și Știință, concentrându-se pe opresiunea femeilor din lumea arabă. Cel mai cunoscut roman al său, Femeie în punctul zero a fost publicat în 1973 la Beirut.

În 1981, în urma criticilor aduse public regimului opresiv al președintelui Anwar Sadat, a fost arestată și închisă, fiind eliberată la o lună după asasinarea lui Sadat. În 1982 a înființat Asociația pentru Solidaritatea Femeilor Arabe, scoasă în afara legii în 1991. Cartea sa de memorii, ,النسا سجن يف مذكرات (Memorii din penitenciarul de femei) a fost publicată în 1983. Timp de câțiva ani, în timpul regimului Mubarak, Saadawi a trăit în exil, predând la universități din Statele Unite și din Europa. S-a întors în Egipt în 1996. În 2004, a candidat la alegerile prezidențiale din Egipt cu o platformă electorală bazată pe drepturile omului și, cu precădere, o mai mare libertate a femeilor. Însă în iulie 2005 a fost nevoită să-și retragă candidatura din cauza persecuțiilor din partea guvernului. Cărțile ei au fost traduse în peste 40 de limbi și sunt studiate la universități din întreaga lume.

Nawal el Saadawi a încetat din viață pe 21 martie 2021.

„După 40 de ani, rămâne la fel de actuală, de puternică și de necesară ca la data publicării. Firdaus este condamnată la moarte pentru crimă. Mândră și aparținându-și pe deplin, în ciuda necontenitei dureri și a trădărilor repetate, își povestește viața cu o zi înainte de a fi spânzurată. Textul este incredibil de vizual, ca un film expresionist în cuvinte. [...] Deși contextul ar putea părea specific societăților arabe, nucleul cărții are ecou dincolo de timp și de culturi.”

The Guardian

„Când eram în închisoare, gardianul mi-a spus: «Dacă aș găsi un creion și o foaie de hârtie în celula ta ar fi mai periculos decât dacă aș găsi o armă». Nu-mi mai e frică de moarte, nu-mi mai e frică de închisoare”, declara El Saadawi într-un interviu pentru Reuters în 2018.