În Cazacii, inspirat din tinereţea sa furtunoasă, Tolstoi spune povestea lui Olenin, un tânăr nobil idealist care, sătul de superficialitatea elitei mondene a Moscovei, încearcă să găsească un sens vieţii înrolându-se în armată în timpul războiului din 1817-1864. Trimis într-un sat din Caucaz, ajunge să se bucure de autenticitatea traiului sătenilor „simpli”, cunoaşte iubirea în care nu credea până atunci şi devine şi el în cele din urmă „cazac”. În Doi husari, două generaţii traversează secolul al XIX-lea. Prima este întruchipată de Turbin, un ofiţer nobil care ajunge într-un târg de provincie, unde o seduce pe o frumoasă văduvă, petrece o noapte de dezmăţ şi salvează un tânăr de la dezonoare restituindu-i banii câştigaţi la joc. Douăzeci de ani mai târziu, în oraş ajunge un alt ofiţer, fiul lui Turbin. Dar lucrurile s-au schimbat, noua generaţie este cu totul altfel, iar onoarea şi generozitatea nu mai înseamnă nimic…