Problema speciei literare practicate de Tacit în Agricola a ridicat, în exegeza modernă, numeroase semne de întrebare, la care s-au dat răspunsuri divergente. Pentru că acest opuscul se diferențiază sensibil de multe biografii alcătuite la Roma.

S-a susținut că, de fapt, Agricola ar pune în operă un elogiu funebru, o laudatio funebris, a socrului autorului. În orice caz, Tacit a compus o biografie de tip special, în care viața lui Iulius Agricola apare în toate contextele în care se desfășurase.