Romanul "Zeii ostasilor" ne conduce in acele timpuri tulburi ale veacului al treilea cand o soldatime indisciplinata ajunsese sa faca singura imparati. Mai inainte insa, este aboslut necesar sa cautam cauzele ce au adus marle Imperiu Roman in aceasta situatie dezastruoasa.

Slabiciunea Imperiului Roman s-a datorat naturii insasi a autoritatii imperiale. Unii istorici au cautat sa faca din imparatii romani ai primelor doua secole monarhi absoluti, asa cum au fost cei din Europa secolelor XVII si XVIII. Unele asemanari au existat, acestea fiind in principal puterea foarte mare a imparatilor si faptul ca acestia isi puteau exercita autoritatea pe tot timpul vietii. Cu toate acestea Imperiul Roman nu a recunoscut niciodata pana la Septimiu Sever (193-211) principiul dinastic sau ereditar pentru conducatorii sai.

Romanul descrie drumul lui Diocles de la simplu soldat la demnitatea de imparat. Cunoscut in istorie sub numele de Diocletian, acest mare imparat a dat un ultim impuls de viata de aproape doua sute de ani muribundului Imperiu Roman.