Romanul este povestea unui mic orfan, Oliver, si a incercarilor lui de a ramane un om bun in mijlocul unei societati decadente. Cartea descrie necazurile saraciei si efectele degradante ale acesteia asupra societatii. Oliver este chipul inocentei si integritatii.Nascut si crescut intr-o casa de copii, eroul se vede apoi nevoit sa traiasca in mijlocul unei bande de hoti de buzunare, pentru ca in cele din urma sa fie adoptat de un batran bun si generos, sub a carui ocrotire va trai fericit. Pe parcursul romanului, Oliver are de infruntat nenumarate obstacole, insa incercarile prin care trece nu ii distrug frumusetea sufleteasca.