Carol, regele francilor, este una dintre figurile cele mai remarcabile care au condus vreodată un superstat european. De aceea este numit adesea Carol cel Mare: „Charlemagne“ de către francezi și „Karl der Grosse“ de către germani. Tăria lui de caracter a fost considerată remarcabilă încă de la începutul lungii sale domnii. Războaiele și accidentele, dăunătorii și vremea au distrus o mare parte dintre dovezile domniei sale în cele 12 secole care au trecut de la moartea lui, dar încă au rămas remarcabil de multe.

Janet L. Nelson pune laolaltă, în această minunată carte, tot ceea ce știm despre Charlemagne și cerne dovezile pentru a ne ajuta cât se poate de mult să înțelegem cine a fost omul și motivele din spatele faptelor sale. Nelson se bucură de o înțelegere extraordinară a izvoarelor și mare parte din acest volum este un fel de poveste cu detectivi, cercetând și interpretând resturi materiale și adesea greu de descifrat, de la cărți de rugăciune la schelete, bârfe și opere de artă.

Mai presus de orice, moștenirea lui Carol este vizibilă în faptele sale și în rezonanța lor continuă, formând ducate și comitate, reconstruind și întemeind orașe și mănăstiri și declarându-se nu doar rege al francilor, ci și nou împărat al Imperiului Roman. Succesorii lui – din unele puncte de vedere, până în ziua de azi – s-au străduit să interpreteze, să copieze sau să distrugă moștenirea lui Charlemagne. Nelson ne aduce pe cât de aproape am putea spera să ajungem de o figură reală, așa cum era ea înțeleasă la vremea ei.

„Au existat numeroase studii despre Charlemagne în multe limbi... dar puține au fost atât de ambițios biografice precum cel al lui Nelson. Istoricii Europei Evului Mediu Timpuriu sunt învățați să înțeleagă indicii și fragmente răzlețe; Nelson se numără printre cei mai buni.“ London Review of Books

„O realizare imensă – documentată genial și de o înțelepciune profundă, este relevantă în privința practicii istoriei, dar și a marelui om însuși.“ History Extra

„Experții... vor saluta această realizare importantă.“ Sunday Telegraph