Manastirea din Parma il are ca personaj principal pe Fabricio del Dongo, un tanar aristocrat italian. La varsta de saisprezece ani, se hotaraste sa isi urmeze idolul, pe Napoleon Bonaparte. Dupa cativa ani, Fabricio se intoarce in localitatea natala dar este inchis. Scapa unei tentative de otravire salvat de femeia care locuia in turnul din fata inchisorii lui si de care se va indragosti. Clelia, este chiar fiica proprietarului inchisorii, dusman de moarte de-al lui Fabricio, se indragosteste si ea de Fabricio. Spre deosebire de acesta, tanara isi stapaneste sentimentele. Conoscand bine intentiile celor care il tineau prizonier telul ei era acela de a-l ajuta pe Fabricio sa evadeze din inchisoare