Acțiunea are loc înGriqualand în Africa de Sud, unde inginerul minier Cyprien Méré efectuează studii de chimie organică asupra zăcămintelor de diamante.Eroul vrea să se căsătorească cu domnișoara Alice Watkins, dar John Watkins, tatăl său, refuză pentru că Méré nu este suficient de bogat.Méré s-a angajat apoi în minerit, făcând echipă cu un curajos Quaker din Statele Unite. Mineritul fiind în decalaj cu studiile sale și o pierdere de timp pentru cercetările sale științifice, după spusele iubitului său, Cyprien se angajează să facă un diamant artificial cu care să poată obține mâna Alicei.În urma unui experiment periculos, el obține un diamant negru uriaș, supranumit „steaua Sudului”. El oferă acest cristal ca zestre domnului Watkins, dar piatra dispare la scurt timp după ce a fost tăiată, în timpul