Părintele avionului cu reacție – pe care l-a experimentat pentru prima oară în 1910, lângă Paris – și descoperitorul efectului care îi poartă numele și care a revoluționat aeronautica, precum și autorul multor alte invenții din diferite domenii (inclusiv creatorul, pentru armata americană, al „aerodinei lenticulare“ – primul OZN?), Coandă s-a născut pe 7 iunie 1886, la București, fiu al generalului și politicianului Constantin Coandă (prim-ministru în 1918) și al al franțuzoaicei Hayda Danet. Studiază la Liceul Sf. Sava, dar faptul că era amenințat cu corigența la matematică(!) l-a făcut pe tatăl său să-l mute la Liceul Militar din Iași, pentru a primi o educație mai severă. Își continuă studiile la Școala de Artilerie din București, apoi pleacă în Germania, la Technische Hochschule din Charlottenburg, unde‑și obține doctoratul. În 1906, la Paris, se înființează Școala Superioară de Aeronautică, la care Coandă se înscrie și o absolvă ca șef de promoție. Lucrează apoi pentru marele inginer francez Gustave Eiffel.

Mare parte a populației României era convinsă că, la încercarea de intrare pe teritoriul românesc a tancurilor sovietice, s-ar fi scos de la naftalină o armă secretă, numită ulterior „laserul lui Coandă”. Nu se cunosc detalii precise ale acestei poveşti, ea fiind transmisă, la modul folcloric, de la o generaţie la alta. Conform legendei, laserul ar fi distrus câteva tancuri, iar România nu a mai fost invadată de tancurile ruseşti.

Mitul „laserului lui Coandă” a fost probabil întărit şi de faptul că, în primii ani ai regimului Ceauşescu, renumitul inventator s-a întors să lucreze în România, fiind numit directorul Institutul pentru Creație Științifică și Tehnică (INCREST) în 1969.