Constituirea unei Rusii slave si ortodoxe a fost modelata de la o domnie la alta de catre monarhii primei dinastii ruse, dinastia Rurik, care a condus principatele hegemonice din regiune intre 862 si 1598. Ulterior, aceste state au fost unificate si guvernarea lor a fost centralizata sub conducerea unui tar atotputernic, care si-a impus autoritatea asupra unui teritoriu vast si divers etnic. Tarii din dinastia Romanov au continuat expansiunea imperiului, a carui curte si administratie au fost modernizate dupa modelul monarhiilor europene contemporane, dar fara a renunta la regimul puternic autocratic al primilor tari.