În secolul al XVII-lea, în Anglia și în Franța au fost instituite două sisteme de guvernare opuse: parlamentarismul și, respectiv, absolutismul. Acesta din urmă a fost forma de guvernământ predominantă pe continentul european, unde majoritatea statelor au adoptat deviza „un rege, o credință, o lege“, care născuse o splendoare de neimaginat în Franța lui Ludovic al XIV-lea. Anglia a făcut excepție de la această tendință, mai ales după triumful principiilor parlamentare în cadrul Revoluției Glorioase din 1688.