La moartea sa Mr. Dashwood lasa toata averea mostenire fiului provenit din prima casatorie. Această decizie arunca practic in mizerie pe a doua sa sotie impreuna cu cele trei fiice (Elinor, Marianne si Margaret). Femeile sunt luate in grija de un var amabil dar lipsa averii le afecteaza negativ sansele de a se casatori. Cand Elinor se ataseaza de bogatul Edward Ferrars, familia acestuia nu este de accord cu idila si ii obliga sa se desparta. In ceea ce o priveste pe Marianne, ea îl prefera pe mandrul dar nu prea instaritul Willoughby in locul bogatului colonel Brandon propus de buna doamna Jennings. Ambele relatii sunt puse din greu la incercare dar cele doua tinere, una extrem de romantica iar cealalta extrem de rationala si pragmatica vor face pana la urma fata tuturor incercarilor. In 1811, Sense and Sensibility ( DRAGOSTE SI RATIUNE) devine primul roman publicat de Jane Austen (1775-1817). Prima sa versiune a fost probabil scrisa in 1795 sub forma unui roman epistolar intitulat Elinor and Marianne. In acea perioada Austen locuia inca in casa tatalui ei. George Austen, alaturi de alti sapte frati si surori. Intre 1797-1798 a refacut primul manuscris apoi l-a revizuit din nou intre 1809-10. La scurt timp dupa aceea s-a mutat impreuna cu mama si sora sa Cassandra intr-o mica locuinta in Chawton ce apartinea fratelui ei Edward. In 1811, Thomas Egerton de la Military Library din Whitehall a acceptat manuscrisul spre publicare in trei volume. Austen a suportat cheltuielile de tiparire. Ea a riscat astfel foarte mult deoarece costurile depaseau o treime din renta ei anuala de 460 lire. Din fericire, romanul a beneficiat de critici favorabile astfel incat Austen a reusit sa faca un profit de 140 lire dupa primul tiraj.