Cartea spune povestea lui Mowgli, puiul de om rătăcit în jungla plină de primejdii şi crescut într-o familie de lupi. Iniţierea în Legea Junglei o face alături de profesori experimentaţi - ursul Baloo şi pantera Bagheera – care îi arată ce înseamnă respectul pentru celelalte vieţuitoare ale junglei, pentru disciplină, prudenţă şi răbdare. Episodul răpirii lui Mowgli de către maimuţele Bandar-Log – singurele care nu au câştigat admiraţia lui Baloo şi a lui Bagheera, pentru că sunt leneşe, indiferente şi răutăcioase – se termină fericit, dar nu fără măsuri de coerciţie destul de aspre pentru băiat – vezi “pălmuţele” pe care i le aplică Bagheera, deşi nutreşte, ca şi Baloo, o iubire necondiţionată pentru puiul de om. Toate experienţele îl pregătesc pe Mowgli pentru confruntarea decisivă cu Shere Kahn, tigrul care revendicase încă de la început viaţa micuţului şi care-l vânase dintotdeauna, dar mai ales pentru încercarea de a-i înţelege şi de a se integra în lumea oamenilor. Pe tigru reuşeşte să îl ucidă, pentru că învăţase tainele vânătorii şi curajul de la cele mai temute vieţuitoare ale junglei. Cu oamenii însă... nu e deloc simplu. Mowgli îi descoperă cruzi, laşi, mărginiţi, superstiţioşi, ignorând legile naturii şi mai ales bezmetici şi dezorganizaţi... precum maimuţele. Abia în lumea semenilor lui, Mowgli se confruntă cu evenimente dramatice, care îl tulbură şi în care este nevoit să facă dovada roadelor învăţăturii celor doi prieteni din junglă: experienţele ne descoperă un tânăr în devenire înţelept, nutrind compasiune pentru cei slabi, care au nevoie de ajutor, curajos, dornic să facă dreptate.