David Copperfield marchează un moment de cotitură în evoluţia lui Charles Dickens (1812-1870). Biografia lui David Copperfield izvorăşte, fără ca amănuntele să fie identice, din propria viaţă a scriitorului şi este realizată în maniera care-i permite cititorului să trăiască aievea, împreună cu eroul, sentimentele de încredere, frustrare, entuziasm, milă, pe care autorul urmărea să le zugrăvească. În 1852, în „Cuvânt înainte“ la ediţia a doua a romanului, Dickens scria: „Totdeauna simt o părere de rău la despărţirea de atâţia vechi prieteni născuţi în paginile mele... Nu se îndoieşte nimeni că mă port ca un părinte drăgăstos cu toţi copiii fanteziei mele. Dar, la fel ca mulţi părinţi drăgăstoşi, port în adâncul sufletului chipul copilului meu preferat. Şi numele acestuia este David Copperfield”.