Lucrarea este o parte dintr-un proiect Tratat de istoria literaturii române, de la începuturi şi până în zile noastre. Cercetarea noastră literară are un caracter exhaustiv şi valorifică din perspectiva studiilor teoretice moderne (estetică, poetică-stilistică, curente literare, teorie literară, critică literară, filosofie, psihologie, lingvistică) informaţia literară-documentară oferită de arhive şi biblioteci, de fonduri particulare, cea mai mare parte până nu de mult inedite, cum ar fi corespondenţa primei generaţii de maiorescieni, corespondenţa lui Slavici şi Eminescu etc. Sunt corectate mai vechile erori documentare ca şi acelea pricinuite de cunoaşterea incompletă scrierile unor autori, semnalate sau publicate pentru prima oară în publicaţii ca Revista de istorie literară, Manuscriptum, Caietele lui M. Eminescu sau volume speciale şi ediţii critice. Am valorificat în tr-o măsură importantă publicistica lui Eminescu, Slavici, Caragiale, Duliu Zamfirescu insistând asupra însuşirilor ei de proză publicistică şi corectând, când a fost cazul, greşelile de atribuire existente până şi la ediţiile critice (cum ar fi atribuirea lui Eminescu a unor articole de I.L. Caragiale şi Ion Slavici, interpretarea eronată a informaţiilor istorico-literare). Relaţiile scriitorilor cu marile curente literare europene le-am înfăţişat dintr-o perspectivă care corectează sau respinge mai vechile opinii despre „arderea etapelor” „romantismul întârziat”, „sincronizarea”, originalitatea anemică”. Volumul de faţă oferă o perspectivă priginală asupra literaturii române din a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Textul fiecărui scriitori de importanţă majoră este însoţit de ilustraţii: portrete, fotografii de grup sau cu prieteni, momente din activitaea lor, facsimile ale unor texte reprezentative, foi de titlu.