La teoría interartística que cuenta con más de veinticinco siglos de historia corre en paralelo a la trayectoria de la metodología originaria de la Grecia antigua fundamentada en el concepto filosófico de synkrisis (“con criterio” o “por comparación”). Su historia, a la luz del tópico ut pictura poesis, no recoge únicamente la tradición ligada a la comparación entre los medios expresivos, en especial entre la literatura y las artes plásticas, sino asimismo la historia de un método y su problemática. La polémica que ha suscitado el comparatismo como metodología desde sus inicios, tal y como ha señalado Wendy Steiner, radica en que la analogía entre los sistemas artísticos se constituye, antes que como una verdadera correspondencia entre las artes, como una relación metafórica. De hecho, las comparaciones tradicionales de Simónides de Ceos, Aristóteles y Horacio o las modernas de Leonardo Da Vinci, Benedetto Varchi y Alonso López el Pinciano, representativas de la tradición interartística, adolecen de un carácter metafórico que ha propiciado que la historia del tópico ut pictura poesis se presente sin duda como la historia de una controversia.

Asimismo, el lugar común horaciano en su extenso recorrido ha permanecido supeditado a los intereses de los propios artistas, los teóricos del arte y los filósofos a la hora de ensalzar un medio expresivo en detrimento de otro. Por ejemplo, la comparación poético-plástica durante el Renacimiento adquirió el carácter de rivalidad entre la poesía y las artes del diseño. La circunstancia favoreció la iluminación recíproca de las diferentes expresiones artísticas debido a la fortuna del parangón, fomentando el desarrollo de la emblemática y la iconología en el periodo humanístico. No sólo eso, pues en el transcurso de los siglos XVI y XVII el tópico ut pictura poesis cristalizó en una normativa poética que animaba a los escritores a emular el poder visual de la imagen mediante el efecto retórico de la enargeia, en tanto que los pintores procuraban dotar a las imágenes del simbolismo propio del medio verbal. Todo ello generó el contexto idóneo para que, llegado el Siglo de las Luces, la clásica y metafórica hermandad entre plumas y pinceles inspirase en los pensadores ilustrados el decidido intento de formular una teoría general de las artes.