Apneea indusa in timpul somnului si tulburarile respiratorii de somn se refera la oprirea sau reducerea fluxului de aer in caile aeriene cu sau fara obstructia cailor aeriene superioare. In prezenta unei cai aeriene colapsibile din punct de vedere anatomic, pierderea tonusului cailor aeriene superioare compensator in timpul somnului duce la obstructia caii aeriene la nivelui faringelui. La randul lui subiectul care doarme are abilitatea de a compensa aceasta obstructie a caii aeriane, acest lucru determinand gradul de ciclicitate al acestor evenimente.
Sindromul de apnee de somn de tip obstructiv (SASO) este cea mai frecventa tulburare respiratorie in timpul somnului la om. Studiile recente indica din ce in ce mai frecvent ca SASO este un factor de risc independent pentru aparitia hipertensiunii arteriale, bolii ischemice coronariene sau accidentelor vasculare cerebrale si in general pentru cresterea morbiditatii si mortalitatii cardio-vasculare sau pentru moartea subita. Somnolenta diurna este un simptom frecvent al pacientilor cu SASO putand determina un risc crescut pentru accidentele rutiere.

Obezitatea este o caracteristica comuna a pacientilor cu SASO. Prevalenta crescanda a obezitatii in ultimele decade din tarile dezvoltate, cu cresterea rapida mai ales a prevalentei obezitatii clinic severe a dus la cresterea incidentei SASO de la 40% pana la 90 % in populatia obeza, cresterea ca si pierderea in greutate influentand direct proportional severitatea SASO.

Importanta diagnosticarii si tratarii SASO si a conditiilor asociate la pacientii obezi in perioada perioperatorie cu asigurarea sigurantei lor sunt recunoscute pe scara larga. Pentru pacientii obezi cu SASO, perioada perioperatorie este cunoscuta a avea multe provocari. Posibilitatea aparitiei complicatiilor respiratorii postoperator ca atelectazii, pneumonie, hipoxie la pacientii obezi ce sufera orice tip de interventie chirurgicala este crescuta.