Conflictul distructiv este mâna invizibilă a vremurilor noastre. Și este diferit de fricțiunea utilă a conflictului sănătos care ne împinge să fim oameni mai buni. Conflictul distructiv este ceea ce se întâmplă când dezacordul se tranșează într-o confruntare de tip bine-contra-rău, noi-contra-lor. În această stare, regulile normale nu se mai aplică. Creierul se comportă diferit. Ne simțim din ce în ce mai siguri de propria superioritate și, în același timp, din ce în ce mai înșelați de cealaltă parte.

În această carte, Amanda Ripley cercetează modul în care oameni buni sunt capturați de conflicte distructive și felul în care care se eliberează. Călătoria începe în California, unde un celebru expert în conflicte se luptă să iasă dintr-o dispută politică. Apoi întâlnim un lider de bandă din Chicago care își dedică viața unei vendete, doar pentru a se trezi lucrând alături de bărbatul care i-a ucis idolul copilăriei. După aceea călătorim în Columbia pentru a afla dacă mii de oameni pot fi scoși, în masă, dintr-un conflict distructiv. În cele din urmă ne întoarcem în America pentru a vedea ce se întâmplă când un grup de evrei liberali din Manhattan și câțiva gardieni de închisoare din Michigan decid să locuiască unii în casele celorlalți pentru a se înțelege mai bine.

Toți acești oameni, în situații dramatic de diferite, au fost atrași într-un conflict distructiv de forțe precum antreprenorii de conflict, umilințe și false dihotomii. Dar, în cele din urmă, toți au găsit modalități de a transforma conflictul distructiv în ceva bun, ceva care i-a făcut oameni mai buni. Și-au reumanizat și recategorisit adversarii și au reînviat curiozitatea și mirarea, chiar dacă au continuat să lupte pentru ceea ce considerau ei că este corect.