Pentru a răspunde la cele mai importante întrebări ale epocii noastre, Smil apelează la istorie, științele pământului, psihologie, artă și multe altele, oferind o perspectivă nouă asupra unora dintre cele mai mari provocări ale prezentului, printre care inegalitatea veniturilor, răspândirea bolilor infecțioase și impactul neuniform al schimbărilor climatice. Prin conceptul de mărime sunt explicate limitele și particularitățile proceselor-cheie care modelează viața (de la microbi la balene), Pământul (de la asteroizi la erupții vulcanice), progresele tehnice (de la arhitectură la transport), societățile și economiile (de la orașe la salarii). Pe scurt, nici bacteriile, nici imperiile nu sunt imune la legile sale.

Folosind abordarea interdisciplinară care l-a făcut celebru, în Mărimea contează Smil scrie despre mare și mic, precum și despre relația dintre acestea, găsind răspunsuri la numeroase probleme ale existenței umane.